灵芝被传的神乎其乎，到底有没有事实根据，据《神农本草经》对“六芝”的论述中，均强调灵芝“久食轻身不老，延年神仙”。就是说长期服用灵芝可延长寿命，提高老年人的生活质量。

灵芝为什么能使人健康长寿呢？

首先，灵芝能延缓衰老引起的免疫功能衰退。免疫功能衰退是衰老的最早也是最明显的牲。在免疫器官中，自青春期开始，胸腺即出现进行性退化。受胸腺控制的T淋巴细胞功能及其产生细胞因子的能力均伴随年龄增加而降低这是老年人免疫功能低下的主要原因。

其次，受骨髓调控的B淋巴细胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也下降，这些变化导至老年人对外来抗原降低，因此老年人易患感染性疾病，肿瘤及免疫缺陷症。研究证明，衰老所致免疫功能衰退是可以延缓的，也可以部分恢复。

药理实验证明，灵芝及灵芝孢子粉可明显恢复因衰老所致的体液免商以功能和细胞免疫功能降低，并可促进老年小鼠的细胞因产生。可见灵芝多糖通过增强老年小鼠DNA多聚酶a活性，恢复免疫细胞的DNA合成功能，进而使衰老功能低下趋于恢复。

第三，灵芝的抗氧化与清除自由基作用也与其延缓衰老作用有关，自由基是细胞代谢过程中产生的活性物质，它能诱导氧化反应，使生物膜中多种不饱和脂类发生超氧化变性，形成脂质过氧化物，引起细胞结构和功能的改变，导致器官组织的损伤。在正常状态下，体内氧自由基的产生与清除处于动态平衡，所产生的自由基，机体是可以利用的，但是，如果自由基产生过多，或清除，大量的自由基必然对机体造成损伤。

药理研究证明，灵芝对多种诱因引导起的心、肝、肾、胰、脑等重要器官的脂质过氧化损伤有明显的保护作用，可明显降低脂质过氧化产物丙二醛（MDA）和脂褐素的含量，增强超氧化物歧化酶（SOD），谷胱肽过氧化物酶（GSH-PX）等抗氧化酶的活性。灵芝多糖还可使正常角质形成细胞的MDA生成减少，角质形成细胞是皮肤表皮的主要细胞，此细胞衰老与破肤衰老密切相关。