中医和西医最不一样的地方，就是中医使用自然疗法，也就是说让自己身体里的器官保持正常动作，以达到减轻感染的目的，器官受到暂时性的损害时，才用到修补的方式调理，而不适用强力补充的方式治疗。

中医所谓的药膳，可分为保健与食疗两大目的。

保健药膳是针对个人体质给予补强性的调理，以保健强身、增进免疫功能，避免疾病入侵；

而食疗性质的药膳，则主要是针对各人症状轻重，采用针对性的药膳对治调理。二者都有补气强身与延年益寿的目的。

药膳料理不仅秉承了中国传统医食同源、药食并用的保健医理，以天然药草和食物做为原料，经过烹饪加工制成膳食，满足一般的口腹之欲，更具有很高的营养价值，在治病强身、延年益寿方面，有很大作用。

现代人的药膳，不再是熬煮一锅又黑又苦的药汁，而是要将食补药材融入日常三餐之中，成为饮食的一部分，并非在三餐之外，又另外做出来一些补品。如此一来，健康人平日即可通过正常的饮食，达到自然滋补之效，避免摄取过多的食物和营养，同时也可针对个人体质要需要，进行补强性的调理，以改变体质，强健体魄，避免疾病入侵，维护身体各器官功能的正常。

药膳是将中药与某些具有滋补价值的食物互相搭配制作而成，因此事先要了解食用者体质的寒热属性，更要了解各种药材补性及功效，才能巧妙利用食材与药材的自然疗效，烹煮出美味又具保健效果的药膳。

中医认为，健康垢人平日保健应着重气血调和和阴阳平衡，当二者不足时应给予补充，如有过剩亦会引起疾病，则要祛除，以平衡为目的。中医对虚证体质大致区分为阴虚、阳虚、气虚、血虚，应以补阴、补阳、补气、补血之法予以调理，若确定为虚损病症时才适合用食补方法去治疗。

药膳将中药材与食物一同烹煮，以中药来增加食物的独特风味，或以食物来帮助中药发挥功效。例如鸡肉具有补充元气的功效，羊肉则可以保暖，粥能够发挥药性、滋养胃气，这些食物和中药一同烹煮有相辅相成作用。

我国古代的医学典籍中即记载许多药膳食疗的处方，将各种食物依食后体内的反应分类，例如西瓜、竹笋、鸭肉属于寒性，羊肉、荔枝、榴莲为热性。

另一方面，有些药材的药性甘而温，有些药材则苦而凉，不同药材与食物的搭配，各有不同的补性及效用。制作前要先了解药材及食材本身的特性，才能掌握药膳的精髓，使食补效益获得充分的发挥。

以食物搭配中药来制作美味药膳时，应依个人体质、季节气侯变化、年龄不同选择合适的食物及中药材，以达到补养的目的。

因为年龄不同，身体会有不同的虚损，对于药膳食补的需求自然就出现差异。例如小孩和青少年在发育期间，应多食用补脾胃、开胃助消化的药膳；壮年人可多食用调理肝脏和血脉运行的药膳；老年人则最好多吃补肾、强筋骨的药膳。总之，正确使用食疗药膳，可以增加身体对疾病的抵抗力，有防治疾病及强身延年的效果。

食补甚于药补，一般人只要正常吃平日三餐，多注意食物的均衡和营养，再根据自己的体能状况来对症用药，适当运动，睡眠足够，注意纾解压力，即可达到自我调理。